Ce qui surprend d’emblée le visiteur en arrivant sur le site, c’est d’une part, en façade Nord/Ouest, la proximité des immeubles de la cité U avec la rue très passante Henri Lasne, classée en catégorie 3 (bruit), et d’autre part le rapport apaisé en façade Sud/Est avec le site paysagé. La cité universitaire s’étire en longueur du Nord au Sud, et les hébergements existants sont orientés en Est et en Ouest. Le site présente un dénivelé total d’environ 3m, descendant vers le Sud/Est.

Dès lors, le projet de réhabilitation et d’extension de la Cité U Chanzy propose une « articulation » suivant une géométrie simple et claire, reliant les différentes entités fragmentées.
Cette articulation s’appuie sur les bâtiments existants et relie les deux bâtiments existants et préservés, en partant du parvis/hall d’entrée.

Sa disposition et sa géométrie permettent de structurer facilement les limites entre la façade « urbaine » et l’arrière « paysager ».
Dans cette optique, c’est l’ensemble du bâtiment qui façonne naturellement les espaces extérieurs.

Le bâtiment enveloppe et structure. Ainsi, les espaces végétalisés ne sont plus des espaces résiduels cohabitant avec des façades ternes et fermées, mais s’inscrivent dans un face-à-face chromatique organisé par de fortes transparences et une requalification graphique des façades existantes.

Les façades existantes, dans le style « hard French » de l’architecture moderniste des architectes André Guillou et Pierre Doucet, conservent leur aspect d’origine en damier, en « nid d’abeille », au profit d’éléments de menuiserie plus généreux, ainsi que d’une isolation renforcée par l’extérieur pour répondre aux objectifs de performance thermique.

Ainsi, la simplicité de cette articulation met en valeur le bâtiment existant rénové pour créer un ensemble unifié et homogène. De plus, les nouvelles nuances de vert et de gris de ces éléments font ressortir avec finesse les particularités historiques et paysagères de ce site, parsemé de jardins, malgré l’urbanisation du centre-ville voisin.
Ouverte à l’imagination, cette composition architecturale offre un potentiel graphique et singulier.

Le projet privilégie l’approche environnementale, et adopte les grands principes d’une architecture bioclimatique pour l’extension créée, et d’une réhabilitation éco-responsable pour les existants :
• Orientation Est / Ouest des chambres existantes, conservées, et nouvellement créées tenant compte des données climatiques du site, vent, ensoleillement, et topographie,
• Exploitation passive de l’énergie du soleil, et protection d’été par débords des terrasses pour les espaces partagés/coworking orientés à l’Ouest.
• Emploi d’une filière préfabriquée (extension en dalles, poteaux poutres béton, et réhabilitation par panneau préfabriqué assurant un chantier propre et une préservation du site),
• Renforcement de la biodiversité par le projet paysager d’ensemble
• Approche concertée (démarche participative sur le choix des couleurs et aménagements)

Les préoccupations de développement durable et d’exploitation et maintenance ont été au cœur de la conception du projet en 2019 pour favoriser la pérennité de l’ouvrage et son usage dans le temps avec la recherche d’évolutivité et de flexibilité nécessaires, suivant les ambitions de la commande.

Cette préoccupation repose sur une approche du « coût global » (financier et environnemental) du projet ; de sa conception à sa fin de vie, en mesurant notamment les impacts des choix et solutions techniques sur les consommations énergétiques, les conditions de bon entretien et de maintenance ainsi que les renouvellements à venir des éléments bâtis et techniques en jeu. Les travaux mise en oeuvre ont eu pour objectif de prendre en compte les critères du développement durable demandés par la Région Pays de la Loire.
A ce titre la cité universitaire aboutit à une consommation énergétique globale (chauffage, eau chaude sanitaire, climatisation) ≤ 110 kWhep/m²/an.

Cette intention formelle, outre son impact, cristallise symboliquement le programme de restructuration et de rénovation de la Cité Universitaire, et compose l’image généreuse d’un complexe immobilier à l’échelle du quartier.