Allée Frida Kahlo et Mail du Front Populaire

Au cœur du Quartier de la Création sur l’Île de Nantes, l’adaptation des espaces piétons interstitiels du Mail du Front Populaire et de l’Allée Frida Kahlo transforme deux espaces linéaires fortement minéralisés en une séquence de « rues-jardins » capables d’offrir fraîcheur, usages et continuités écologiques dans un contexte urbain dense et contraint.
Inscrit dans la démarche du Plan Pleine Terre portée par Nantes Métropole et la Ville de Nantes, le projet accompagne la mutation des anciennes emprises industrielles Alstom en un quartier métropolitain vivant, mêlant enseignement, culture, logements, bureaux et espaces publics. Situés entre les Nefs, l’École des Beaux-Arts, Magmaa et les nouveaux îlots urbains du secteur Léon Bureau, le Mail du Front Populaire et l’Allée Frida Kahlo constituent aujourd’hui des axes de circulation très fréquentés, soumis à des conditions climatiques extrêmes : forte exposition au soleil pour l’allée Frida Kahlo, vents dominants pour le Mail du Front Populaire, sols largement imperméabilisés et faibles capacités d’accueil du végétal.
Le projet conçu par MAP [PAYSAGISTES], associé à TUGEC Ingénierie, propose une renaturation ambitieuse et contextualisée de ces espaces publics. Cette transformation est également le fruit d’un dialogue étroit et constructif entre l’équipe de maîtrise d’œuvre, la Ville de Nantes, Nantes Métropole, la Samoa et les différents acteurs du site. La conduite du projet en mode accéléré, dans le cadre du Plan Pleine Terre, a favorisé une méthode de travail collaborative, fondée sur des échanges continus entre concepteurs, Direction Nature et Jardin (pilote du Plan Pleine Terre), services techniques, exploitants, entreprises, Samoa et usagers afin d’adapter en permanence les réponses de projet aux contraintes de terrain, aux enjeux d’usage et aux ambitions écologiques portées collectivement. L’intervention repose sur une stratégie de désimperméabilisation massive et de reconquête de la pleine terre afin de recréer un cycle de l’eau plus naturel, renforcer la biodiversité urbaine et améliorer durablement le confort climatique des usagers.
L’enjeu principal consistait à réintroduire des sols ouverts et vivants, capables de redonner l’eau à la terre dans un environnement particulièrement contraint : réseaux techniques denses, accès pompiers et livraisons à maintenir, héritage industriel des sols induisant des pollutions et donc l’interdiction d’exporter les déblais, fortes fréquentations piétonnes et coexistence d’usages multiples. Le projet répond à cette complexité par un travail précis de couture urbaine, conciliant performances environnementales, sobriété constructive et intensité des usages afin de relier, par un fil vert, les différents espaces de nature du quartier, de tisser un réseau d’espaces de fraîcheur en profondeur sur l’Île de Nantes et de faire résonner la présence des berges toutes proches.
Le Mail du Front Populaire est recomposé comme une promenade végétale reliant le Parc des Chantiers aux espaces publics de ruelles et venelles caractéristiques du secteur. Les nouvelles fosses de pleine terre et bandes plantées créent une continuité de canopée à l’échelle du secteur, tout en préservant les circulations de secours et les accès logistiques. Les espaces de pause prennent place dans des alcôves végétalisées accompagnées de murets-bancs réalisés à partir du réemploi des dalles béton existantes. La palette végétale, composée d’arbres, d’arbustes et de vivaces adaptés au contexte climatique nantais, introduit une diversité de strates et de textures favorisant l’ombrage, l’infiltration des eaux pluviales et l’appropriation quotidienne des lieux. Les plantations mêlent notamment tilleuls à petites feuilles, érables champêtres, micocouliers, cerisiers à fleurs, ormes résistants, noisetiers de Byzance, ainsi qu’un sous-bois de gauras, stipas, iris, sauges, verveines de Buenos Aires et pennisetums, créant une atmosphère changeante au fil des saisons.
L’Allée Frida Kahlo développe une écriture plus immersive et sensible. Le projet s’organise autour du « Jardin Frida Kahlo », conçu comme un hommage à l’univers végétal, coloré et foisonnant de l’artiste mexicaine. À proximité immédiate du parvis de l’École des Beaux-Arts, cet espace devient un jardin traversant et habité, où les cheminements poreux, les plantations exubérantes et les assises libres composent un paysage propice aux rencontres, à la contemplation et aux usages spontanés. Les références aux jardins de la Casa Azul de Coyoacán créés par l’artiste elle-même inspirent une palette végétale méditerranéenne et exotique, résistante aux fortes chaleurs et capable de créer une atmosphère singulière au cœur du quartier. Le jardin associe ainsi jacarandas, palmiers du Mexique, bananiers, eucalyptus, agaves, cactus, cordylines, goyaviers du Brésil, yuccas, phormiums, kniphofias, cannas et euphorbes dans une composition foisonnante évoquant les paysages mexicains chers à Frida Kahlo.
La démarche environnementale constitue l’un des fondements du projet. Les matériaux issus de la démolition des dalles béton sont réemployés in situ sous forme de murets-bancs, réduisant l’empreinte carbone du chantier et valorisant la mémoire matérielle du site. Les pavés déposés sont également réutilisés dans les nouvelles compositions d’espace public et en lien avec un autre chantier du Plan Pleine Terre concomitant à celui de la place Jean-Claude Demaure. Cette logique de transformation par réemploi inscrit le projet dans une économie circulaire concrète et visible. On fait avec ce qui est déjà-là. Les matériaux déjà patinés s’insèrent naturellement dans leur environnement, rien ne se perd, tout se transforme. Les pavés en béton sont reposés pour créer des alcôves bordées de murets en béton issus du recyclage des dalles sciées pour créer les fosses de pleine terre. Au total, 1100 m² de pleine terre sont gagnés grâce à la dépose de 700 m² de dalle béton et 600 m² de pavés, dont 200 m² réemployés. 73 jeunes arbres sont plantés pour initier la canopée de demain.
Le projet accorde également une attention particulière à la qualité d’usage et à l’hospitalité des espaces publics. L’augmentation importante du nombre d’appuis-vélos, l’intégration d’assises multiples, la création d’une borne-fontaine et le maintien des usages libres déjà présents sur le site renforcent l’attractivité et la convivialité quotidienne des lieux. Les espaces végétalisés accompagnent les pratiques existantes — promenades, terrasses, regroupements étudiants, danse urbaine, rollers, nombreux évènements organisés par la Samoa — sans les contraindre, dans une logique de cohabitation et d’ouverture. Le projet a permis d’inviter l’art dans le jardin : les étudiants de l’École des Beaux-Arts ont participé à un concours initié par la Ville de Nantes, en collaboration avec l’équipe pédagogique de l’ESBAN et la Samoa, afin de proposer une œuvre sur l’espace public faisant écho aux aménagements du parvis. La fresque réalisée par Omar Fall prolonge ainsi symboliquement le jardin Frida Kahlo dans l’espace minéral de l’allée et témoigne de la volonté commune de faire dialoguer paysage, usages et création artistique. Un travail fin de reconnexion des mobilités douces de l’Allée Frida Kahlo à la rue de la Tour d’Auvergne a été réalisé : accompagnement de la rampe existante de bandes plantées et de bancs, plantations de rue, pose d’appuis-vélos, abaissement des bordures et création d’un nouveau passage piéton.
Au-delà de l’aménagement ponctuel, le projet participe à la consolidation d’une véritable trame paysagère à l’échelle de l’Île de Nantes. Il reconnecte les sols vivants entre le Parc des Chantiers, les berges de Loire et les espaces publics de rues, placettes et venelles du quartier tout en anticipant l’intensification des flux piétons liée à l’arrivée du nouveau pont Anne-de-Bretagne et de la future ligne de tramway.
Par sa capacité à transformer des espaces complexes et fortement imperméabilisés en lieux de vie généreux, résilients et désirables, l’aménagement du Mail du Front Populaire et de l’Allée Frida Kahlo illustre une nouvelle manière d’adapter la ville : une ville plus résiliente, plus sensible et attentive aux usages ordinaires, plus perméable, plus fraîche et plus joyeuse.